回望疫情元年，新冠疫情究竟于哪一年爆发？

新冠疫情，这场深刻改变全球社会轨迹的公共卫生危机，其爆发时间点已成为一个重要的历史坐标，要回答“新冠疫情是哪一年爆发的”这一问题,需从科学发现与公共卫生事件认定的双重角度进行梳理。

关键时间节点：2019年末

目前国际社会与科学界的共识是，新冠疫情最初于2019年爆发，具体而言，关键节点集中在2019年底：

1. 病例发现：2019年12月，中国湖北省武汉市医疗机构首次发现一系列不明原因的肺炎病例，这些病例在临床表现上不同于已知病原体感染,引起了当地卫生部门的高度警觉。
2. 病原体确认：2020年1月初，中国科学家迅速完成了病原体的初步鉴定，确认为一种新型冠状病毒，世界卫生组织（WHO）随后于2020年1月12日将其命名为“2019新型冠状病毒”（2019-nCoV）。
3. 国际关注与传播：在2019年12月至2020年1月期间，病毒在武汉市及湖北省出现局部聚集性传播，并随着人员流动，在2020年1月中旬开始在其他国家（如泰国、日本、韩国等）出现确诊病例,这标志着疫情已开始跨国传播。

从首次集中发现人类感染病例和病毒被确认的时间来看，新冠疫情的爆发起点明确指向2019年12月。

为何2020年更常被提及？

尽管疫情始于2019年末，但2020年在公众认知和国际应对中常被视为“疫情爆发年”,原因在于：

1. 全球大流行的宣布：2020年1月30日，WHO宣布新冠疫情构成“国际关注的突发公共卫生事件”（PHEIC），随后，疫情在全球范围内急速扩散，至2020年3月11日，WHO正式评估认为新冠疫情已具有全球性影响，可定性为“全球大流行”,这一宣布是疫情进入全球全面危机阶段的标志性事件。
2. 全球影响的全面显现：2020年第一季度，疫情迅速蔓延至全球几乎所有国家和地区，导致了各国采取封锁、旅行限制、社会疏离等空前措施，其对全球经济、教育、医疗体系及日常生活的颠覆性冲击在2020年全面展现。
3. 年度叙事框架：在历史记录和公共讨论中，人们更倾向于以完整的年度（2020年）来概括这场始于上一年末但贯穿全年并持续多年的全球性危机。

溯源研究的科学视角

科学溯源研究（包括病毒基因组学分析）为疫情初期传播提供了更早的时间线索，一些回顾性研究通过对早期样本的分析，提示病毒可能在2019年晚些时候已在特定地域的人群中开始低水平传播，这些发现是对疫情早期传播过程的科学回溯，并不改变基于首次被发现和报告的聚集性病例而确定的2019年12月这一公共卫生应对的起始关键期。

新冠疫情最初爆发于2019年，具体为2019年12月，这是基于首次病例集群被发现和病毒被科学确认的时间点，而2020年则因其作为疫情被宣布为全球大流行、并对世界产生全面而深远影响的第一个完整年份，同样被紧密地关联在“疫情爆发”的历史记忆之中，理解这两个时间点的不同意义，有助于我们更精确地回顾这场世纪疫情的起点,并思考其带来的持续挑战与启示。